Многолетнее кормовое растение из семейства бобовых, с сине-фиолетовыми цветками. Посевы люцерны широко распространены в Казахстане, особенно в южной и юго-восточной зонах на богарных и поливных землях. В год посева цветков бывает мало. На втором году жизни (и в последующих) на юге зацветает в конце мая, севернее - в июне, продолжительность цветения - 20-30 дней. Люцерна второго укоса на юге зацветает с конца июня - начала июля, севернее - с середины июля. Поскольку люцерну скашивают не в одно время, цветение ее можно практически наблюдать в течение всего лета.
В условиях Южно-Казахстанской области люцерна является первоклассным летним медоносом. С ее посевов пасеки получают по 15-30 кг меда на семью, а при благоприятных условиях - до 40-60 кг. Устойчивый взяток продолжается 15-20 дней (на одном поле) с ежедневным привесом от 0,5 до 3,0 кг. На кочевой пасеке пчеловода-любителя И.С. Любовникова привес контрольного улья за июль составил 81 кг. Наибольшее количество меда поступило в первой половине июля, когда ежедневно прибывало от 3,4 до 9,5 кг на семью.
Обильное выделение нектара (привес контрольного улья 4-8 кг в сутки) наблюдается тогда, когда почва в период цветения имеет достаточную влажность и стоит тихая, ясная погода с дневными температурами в пределах +28° - +36°С. Во время ветреной погоды или при теплых облачных ночах (с температурой в 7 ч утра +20° - +24°С) нектаровыделение резко понижается. Объясняется это тем, что в южных широтах дневной зной обычно сменяется прохладой ночи, а теплые облачные ночи без осадков угнетающе действуют на растения: они не отдыхают после дневной жары.
Медопродуктивность люцерны в условиях Южно-Казахстанской области изучена слабо. В Сайрамском районе на богарном участке второго укоса сахаропродуктивность цветка составила 0,172 мг и гектара - 45 кг (при 274 млн. цветков на 1 га). Для расчетов рекомендуется принимать медопродуктивность поливного гектара 60 кг и богарного - 30 кг. В равнинных районах орошаемого земледелия Жамбылской и Алматинской областей медовая продуктивность становится менее устойчивой, но иногда и здесь она может быть очень высокой.
По мере приближения к горам люцерна становится все более ненадежным медоносом, а на горных участках - почти не посещается пчелами. Очевидно, на снижение нектарности цветков люцерны влияет мягкий горный климат с невысокими дневными температурами и повышенной относительной влажностью воздуха. В этом отношении люцерна является полной противоположностью эспарцету.
Менее медоносна люцерна в зоне полупустынь и особенно в зоне степей, где к ее посевам пасек уже не подвозят. На юге Западно-Казахстанской области (зона полупустынь), где построена Урало-Кушумская система лиманного орошения, посевы люцерны стали заметно расширяться. Здесь на лиманах она весьма медоносна. На лиманных люцерниках получают по 40-60 кг меда на каждую семью.
Люцерна - растение перекрестноопыляющееся, хотя иногда и у нее наблюдается самоопыление. Венчик цветка состоит из двух «весел», между которыми находятся «лодочка» и отогнутый «парус». Цветок живет от одного до пяти - шести дней. Продолжительность его жизни зависит от вскрытия лодочки, в которой заключены генеративные органы - колонка с пестиком и тычинками. После вскрытия лодочки происходит опыление, а затем через несколько часов цветок увядает.
Насекомое, пытаясь проникнуть в глубь цветка за нектаром или пыльцой, нажимает на его основание, и в этот момент происходит «взрывчатое» вскрытие лодочки (триппинг)- колонка с пестиком и тычинками резко отгибается от лодочки, ударяя насекомое по горловой выемке. При ударе колонки тычинка оставляет на насекомом свою пыльцу, а на рыльце в этот момент попадает чужая пыльца.
Далеко не все насекомые способны произвести вскрытие лодочки. Отлично выполняют эту работу одиночные пчелы - номии, мелитты, андрены, мелитурги, мегахилы и др., а иногда еще и шмели. Особенно необходимы эти насекомые при семеноводстве люцерны. Но интенсивная химическая обработка полей вместе с вредителями уничтожает и ценных опылителей. Поэтому диких насекомых всегда не хватает, а размножаются они медленно.
Медоносные пчелы плохо приспособлены к вскрытию цветка люцерны. Во-первых, от них требуется некоторое усилие и время, чтобы раздвинуть основание венчика, дикие пчелы справляются с этим легче и много быстрее; во-вторых, во время вскрытия колонка наносит чувствительный удар пчеле в горловую выемку, где хитиновый покров тонок (у диких пчел головка другой формы и посадка на цветок ассиметрична, вследствие чего удар приходится на левую или правую челюсти); в-третьих, после вскрытия хоботок пчелы бывает прищемлен колонкой, и пчела, вытащив хоботок, некоторое время потирает его лапками (у диких пчел хоботок короче, а у некоторых видов хоботок находится в свернутом состоянии); и в-четвертых, пчела посещает цветки люцерны в основном для сбора нектара и редко собирает пыльцу (дикие пчелы в основном собирают пыльцу люцерны и для этой цели вскрывают лодочку).
После первого неприятного знакомства с цветком люцерны медоносная пчела пытается найти другой подход к нектарникам и обычно быстро справляется с этим делом: она подлетает к цветку с боковой стороны и просовывает хоботок в щель между крыльями и парусом. При таком «незаконном» посещении цветка пчелой вскрытия лодочки, как правило, не происходит. А если триппинг и случается, то пчела не участвует в процессе опыления, так как совершенно не касается генеративных органов.
Мнение, будто медоносные пчелы, посещая уже кем-то вскрытые цветки, могут производить дополнительное опыление, опровергается. После триппинга рыльце прижимается к парусу и становится недоступно для чужой пыльцы, поэтому посещение насекомыми вскрытых цветков остается бесполезным для их опыления.
К выводу о том, что медоносные пчелы практически не участвуют в опылении цветков люцерны, пришли многие авторитетные ученые. В то же время некоторые исследователи, не отрицая ведущей роли диких насекомых, считают деятельность медоносных пчел полезной для опыления люцерны. По их наблюдениям, процент цветков, вскрытых медоносными пчелами, в отдельных случаях достигает 5-10 и даже больше. Подобные противоречия можно объяснить целым рядом побочных причин, влияющих на вскрытие цветка, в том числе сортовыми особенностями люцерны, и, возможно, породными различиями пчел.
В США для получения высоких урожаев семян люцерны (7-12 ц/га) прибегают к предельной насыщенности полей семенной люцерны пчелами - по 12,5 семей на 1 га, последовательно сменяя их через каждые 7-10 дней. Чередованием достигается присутствие на поле пчел-новичков, еще не освоивших «незаконных» способов работы на цветках люцерны. Но сбор меда при этом бывает весьма незначительным, поэтому пчеловодам производят специальную оплату за опыление.
Очень осторожные высказывания А.А. Шибри о том, что медоносные пчелы могут оказать даже отрицательное влияние на опыление люцерны, отпугивая диких насекомых, имеют некоторые основания. С.Г. Богоявленский, наблюдая посещение пчелами подсолнечника, отметил, что по мере уменьшения на делянках числа работающих медоносных пчелувеличивается количество диких насекомых. То же самое наблюдалось В.Г. Петровым, П.М Скугаревым и Н.С. Давыдовой при учете числа насекомых на люцерне. Это позволило В.В. Алпатову говорить о существовании межвидовой конкуренции при сборе нектара между медоносными пчелами и дикими насекомыми.
С.Г. Миньков, наблюдая за работой насекомых разных видов, заметил, как после посещения цветка медоносной пчелой одиночная пчела, подлетев к тому же цветку, не садится на него, а, отпрянув, перелетает на другое растение. То же самое происходит и с медоносной пчелой: она не сядет на цветок, на котором перед этим побывала дикая пчела. По всей вероятности, разные виды насекомых хорошо различают «чужие запахи», какое-то время удерживающиеся на цветке. Отмечая цветок «своим запахом», насекомое регулирует распределение территории, вытесняя с «освоенного» участка другие виды.
Таким образом, следует признать, что опылению люцерны медоносные пчелы помогают очень плохо. Проблема получения стабильно высоких урожаев семян этой культуры еще ждет своего разрешения.
Мед с люцерны светло-янтарный, почти без аромата. Имеет слабую, едва ощутимую горечь, после кристаллизации превращается в негустую мелкозернистую массу молочного цвета, пригоден для зимовки пчел.
В Западной Сибири культивируется в степных и лесостепных районах люцерна гибридная. Эта люцерна выведена сибирскими научными учреждениями путем скрещивания синей посевной люцерны из Европейской чавсти России, которая, отличаясь высокой урожайностью сена, в Сибири вымерзает, и желтой, или серповидной, люцерны, которая растет в диком виде в степях Сибири. Она сочетает хозяйственно полезные признаки той и другой люцерны.
Р.Д. Риб
"Пчеловоду Сибири и Казахстана"
